ถูกลงโทษ ภาพที่ยั่งยืนของความล้มเหลว ของทีมชาติในการผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก ครั้งล่าสุดเป็นของคริสเตียน พูลิซิช

ถูกลงโทษ เครื่องแบบของเขาเปื้อนหญ้าและสิ่งสกปรก, นั่งยอง ๆ กลางสนามด้วยหัวของเขาในมือของเขาในความหงุดหงิด. ด้วยเหตุนี้ การพาสหรัฐฯ ไปกาตาร์ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีนี้จึงอาจมีความหมายต่อพูลิซิชมากกว่าผู้เล่นคนอื่น ๆ “เขาเป็นหนึ่งในคนที่รู้สึกเสียใจจริงๆ เมื่อปี 2017” แมตต์ เทอร์เนอร์ ผู้รักษาประตูกล่าว ในฟุตบอลโลกนัดเปิดสนามเมื่อวันจันทร์ที่ล่าช้าไป 4 ปี

พูลิซิชพยายามอย่างกล้าหาญเพียงเพื่อจะผิดหวังอีกครั้งเมื่อประตูเตะจุดโทษช่วงท้ายเกมทําให้เวลส์เก็บสองแต้มด้วยการเสมอกัน 1-1 “ผิดหวังเล็กน้อยกับวิธีการเล่นของเกมนี้” วอล์คเกอร์ ซิมเมอร์แมน กองหลังซึ่งทําฟาวล์ในกรอบเขตโทษทําให้แกเร็ธ เบล ได้ประตูในนาทีที่ 82 “การอยู่ในตําแหน่งที่เหลือเวลาอีกไม่ถึง 15 นาทีในการเก็บสามแต้ม มันให้ความรู้สึกว่าเราคู่ควรกับมันมากกว่านี้อีกนิด”

และไม่มีใครสมควรได้รับผลการแข่งขันที่ดีกว่าพูลิซิชซึ่งการผ่านบอลที่มีน้ําหนักอย่างสมบูรณ์แบบทําให้ทิม วีอาห์หลุดเดี่ยวจากประตูเดียวของสหรัฐฯ ในนาทีที่ 36 การเล่นกับทีมเวลส์ที่มีร่างกายมากกว่ากลเม็ดเด็ดพรายพูลิซิชถูกลงโทษและทุบตี แต่เขาจะไม่ถูกวางลง เขาถูกกระแทกฟกช้ําและทารุณ แต่เขาจะไม่ถูกทุบตี

ผูกใช่ แต่ไม่ถูกทุบตี นั่นยังคงทําให้สหรัฐฯ สามารถควบคุมชะตากรรมของตนได้อย่างมากด้วยเกมรอบแบ่งกลุ่มกับอังกฤษและอิหร่านข้างหน้า “ฉันไม่รู้ ผมอยากชนะ” พูลิซิชกล่าวเมื่อถูกถามว่าอะไรเป็นแรงผลักดันให้เขายกตัวเองออกจากสนามหญ้าที่ตกแต่งอย่างดีที่สนามกีฬาอาหมัด บิน อาลี เพียงเพื่อล้มลงอีกครั้ง “ผมมีการแข่งขันสูง ผมรักทีมนี้มาก ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เล่นในฟุตบอลโลกให้กับประเทศของผม

” ดังนั้นอย่างน้อยที่สุดที่ฉันสามารถทําได้คือให้ทุกอย่างที่ฉันมี” พูลิซิชอาจเป็นตัวเต็งสําหรับสหรัฐฯ ในสิ่งที่พิสูจน์แล้วว่าเป็นเกมสองครึ่ง ชาวอเมริกันออกมาอย่างดุเดือดโดยจับบอลในครึ่งแรกซึ่งพวกเขาครองบอลได้เป็นเวลา 30 จาก 45 นาทีแซงหน้าเวลส์เกือบสองต่อหนึ่งและยิงประตูเดียวซึ่ง เวอาห์ใส่ไว้ด้านหลังตาข่าย

พูลิซิชเป็นผู้ทําประตูโดยเอาบอลจากจอช ซาร์เจนท์ ใกล้มิดฟิลด์แล้ววิ่งมาซัดไกลก่อนจะดันบอลไปข้างหน้าให้ เวอาห์ ที่แบ่งกองหลัง 2 คนออกจากกรอบเขตโทษ แล้วตวัดบอลด้วยการสไลด์เวย์น เฮนเนสซี่ย์ ผู้รักษาประตูชาวเวลส์ “การเล่นกับคริสเตียนเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์” เวอาห์ “ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเราได้รับการเชื่อมต่อ เมื่อเขาได้บอลผมก็ต้องวิ่งตามหลังพวกเขา https://www.badgeunion.com/

สโมสรฟุตบอลลอสแอนเจลิส ของเขาไว้รอบไหล่เพื่อป้องกันการยิง

“เขาต่อสู้เพื่อทีม คุณไม่สามารถขออะไรได้ [เพิ่มเติม] ผู้นําแน่นอน” คะแนนดังกล่าวทําให้ เวอาห์ ทําประตูในฟุตบอลโลกได้มากกว่าจอร์จพ่อของเขาซึ่งก่อนที่จะเป็นประธานาธิบดีของไลบีเรียเป็นผู้เล่นแอฟริกันสามสมัยแห่งปี และเป็นอดีตผู้เล่นระดับโลกแห่งปี เขาไม่เคยเล่นในฟุตบอลโลกเลย สหรัฐฯ ไม่สามารถรับได้อีกต่อไปแม้จะมีการครอบงําในช่วงต้น

ความกระวนกระวายใจในคืนเปิดและความเหนื่อยล้าในหมู่หนุ่มอเมริกันรวมกับการปรับช่วงพักครึ่งสองสามครั้งโดยเวลส์ทําให้เวลส์ครองครึ่งหลัง ในที่สุดเบลก็ดึงทีมของเขาแม้ว่าเท้าซ้ายของเขาจะระเบิดจากจุดโทษโดยเทอร์เนอร์ซึ่งเดาได้อย่างถูกต้องโดยการดําน้ําไปทางขวาของเขา แต่ไม่สามารถเอามือที่สวมถุงมือของเขามายิงเพื่อหยุดมันได้

เทอร์เนอร์เกือบถูกเบลเผาอีกครั้งในเวลาหยุด หลังจากที่ผู้รักษาประตูวิ่งออกจากเส้นได้ดีเพื่อทําลายการโต้กลับเบลก็วิ่งไปที่ลูกบอลหลวม ๆ ในครึ่งหลังของสหรัฐฯและเริ่มเรียงแถวยิงที่ไกล แต่เปิดตาข่ายก่อนที่ เคลลีน อคอสต้าจะคว้าเพื่อนร่วมทีม  “ฟาวล์มืออาชีพ” ซิมเมอร์แมนพูดถึงความคิดที่รวดเร็วของ อคอสต้า ซึ่งทําให้เขาได้รับใบเหลือง

“เราพูดถึงเรื่องนี้ก่อนเกม – ทุกการเล่นมีความสําคัญ”เกร็กก์ เบอร์ฮัลเทอร์ โค้ชชาวอเมริกันเพียงคนเดียวที่เล่นและจัดการสหรัฐอเมริกาในฟุตบอลโลกกล่าว “การเล่นทุกครั้งสามารถมีผลในเกมได้” สิ่งที่สําคัญในตอนนี้คือวิธีที่สหรัฐฯ ตอบสนองต่อการเสมอกันที่รู้สึกเหมือนเป็นการสูญเสียเล็กน้อย “มันน่าผิดหวังแน่นอนหลังจากเริ่มต้นได้ดีเช่นนี้” พูลิซิชกล่าว “แต้มในเกมแรกมันดีกว่าไม่มีเลย

เราต้องก้าวต่อไปเรียนรู้จากสิ่งนี้ นี่เป็นเกมฟุตบอลโลกครั้งแรกของเรา ตอนนี้ก็ถึงเวลาโฟกัสที่คนต่อไปแล้ว” เทอร์เนอร์เพิ่มความท้าทายข้างหน้า: “ถ้ามันง่ายทุกคนจะทํามัน สําหรับเรามันมุ่งเน้นไปที่ความจริงที่ว่ามันเป็นการเริ่มต้นที่ดี คุณเอาจุดและคุณยังคงก้าวไปข้างหน้า”